뉴스나 방송을 보다 보면 ‘플랫폼 기업’, ‘플랫폼 경제’라는 말을 자주 듣습니다. 그런데 막상 플랫폼이란 정확히 무엇인지 설명하려고 하면 말문이 막히곤 합니다. 오늘은 플랫폼의 뜻과 비즈니스에서의 중요성을 쉽게 정리해보겠습니다.
플랫폼이란?
영어로 Platform : 플랫폼이란 원래 ‘기차역 승강장‘이나 ‘무대‘처럼, 사람이나 사물이 모이는 공간을 뜻하는 단어였습니다.
이 개념이 비즈니스로 넘어오면서 지금은 서로 다른 이용자 집단을 연결해주고, 그 사이에서 거래나 활동이 일어나도록 만들어주는 기반(토대)이라는 의미로 쓰입니다.
쉽게 말해, 플랫폼은 스스로 물건을 만들어 팔기보다는 ‘판매자와 구매자’, ‘콘텐츠 제작자와 시청자’처럼 서로 다른 두 그룹을 연결해주는 역할을 합니다.
- 온라인 쇼핑몰: 판매자와 구매자를 연결
- 배달 앱: 음식점과 소비자를 연결
- 동영상 플랫폼: 콘텐츠 제작자와 시청자를 연결
- SNS: 콘텐츠를 올리는 사람과 이를 소비하는 사람을 연결
일반 기업과 플랫폼 기업의 차이
일반적인 기업과 플랫폼 기업은 돈을 버는 구조 자체가 다릅니다.
| 구분 | 일반 기업 | 플랫폼 기업 |
|---|---|---|
| 방식 | 직접 상품·서비스 생산 후 판매 | 이용자들을 연결하고 그 사이에서 수수료·광고 등으로 수익 창출 |
| 예시 | 제조업체, 음식점 | 온라인 쇼핑몰, 배달 앱, SNS |
즉, 플랫폼 기업은 직접 재고를 쌓아두거나 물건을 만들지 않고도, 사람들을 연결하는 것만으로 돈을 버는 구조를 만들 수 있다는 특징이 있습니다.
플랫폼이 비즈니스에서 중요한 이유
기업들이 앞다투어 플랫폼을 만들려는 데는 명확한 이유가 있습니다.
1) 네트워크 효과 때문입니다
플랫폼은 이용자가 많아질수록 그 가치가 더 커지는 특징이 있습니다. 이를 ‘네트워크 효과‘라고 부릅니다. 예를 들어 배달 앱에 음식점이 많이 입점할수록 소비자들이 더 많이 몰리고, 소비자가 많아질수록 더 많은 음식점이 입점하려는 선순환이 만들어집니다.
2) 적은 자원으로 큰 규모를 만들 수 있습니다
플랫폼은 직접 생산 설비를 갖추지 않고도 많은 이용자를 확보할 수 있어, 상대적으로 적은 비용으로 빠르게 사업을 키울 수 있습니다.
3) 데이터가 쌓이고 이것이 다시 경쟁력이 됩니다
이용자들이 플랫폼을 이용할수록 관련 데이터가 쌓이고, 기업은 이 데이터를 활용해 더 나은 서비스를 만들거나 새로운 사업으로 확장할 수 있습니다.
4) 한 번 자리 잡으면 시장 지배력이 커집니다
이용자와 판매자가 이미 많이 모여 있는 플랫폼에는 새로운 이용자와 판매자도 몰리기 마련입니다. 그래서 먼저 자리를 잡은 플랫폼일수록 경쟁에서 유리한 위치를 차지하는 경우가 많습니다.
정리 및 요약
저도 예전에는 ‘플랫폼’이라는 단어를 그냥 ‘앱’이나 ‘사이트’와 비슷한 뜻으로 막연히 이해하고 있었습니다. 그런데 배달 앱을 예로 들어 ‘음식점과 소비자를 연결해주는 구조’라고 생각하니 그제서야 왜 이런 서비스들을 ‘플랫폼’이라고 부르는지 확실히 이해가 되었습니다.
플랫폼이란 서로 다른 이용자 집단을 연결해 그 사이에서 거래와 활동이 일어나도록 만드는 기반을 뜻합니다. 직접 생산하지 않고도 이용자를 연결하는 것만으로 수익을 낼 수 있고, 이용자가 많아질수록 가치가 커지는 네트워크 효과 덕분에 많은 기업들이 플랫폼 사업에 뛰어들고 있습니다. 뉴스에서 ‘플랫폼 기업’이라는 말이 나올 때, 이제는 그 의미를 훨씬 명확하게 이해하실 수 있을 것입니다.
참고문서
- KDI 경제교육·정보센터, “플랫폼 비즈니스, 생산자와 소비자의 상호작용 극대화하는 모델”
- KDI 경제교육·정보센터, “플랫폼 비즈니스 전성시대”